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第39話 奇跡ではなく、治療によって
تاريخ النشر:
2026-10-17 13:53:04第39話 奇跡ではなく、治療によって
「すべて話します。教会がこの裁問のために何を用意し、誰を犠牲にするつもりだったのか、私が知っていることを、今度こそ自分の言葉で証言します」
ラウルの声はひどく掠れていたが、広場を満たしていた人々のざわめきは、誰かに命じられたわけでもないのに静まっていった。彼の喉には、つい先ほどまで命を締め上げていた黒い誓約の痕が、細い指のような紫色の腫れとなって残っている。その痛ましさは、彼が何かを恐れていることを隠さなかったが、それでもラウルは俯かず、裁問台の向こうに立つセラン司教を正面から見据えていた。
「罪人の証言に価値はありません」
セランは即座に言い切った。声は落ち着いていたものの、聖杖を握る右手には普段より深く力が入り、白い革手袋の表面に細かな皺が寄っている。
「ラウル助祭は、教会から授けられた誓約を自ら破棄し、異端の力に身を委ねました。彼が今から口にする言葉は、竜皇国に迎合するための偽証であり、信仰を捨てた者が自分の罪を軽くしようとする浅ましい弁明にすぎません」
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運命の王太子に捨てられたので、呪われた竜皇の花嫁になります ～死に戻り聖女は偽りの番を拒み、世界最強の夫に溺愛される～ 第41話 刻印に残された声
第41話 刻印に残された声公開裁問が終わってから二刻ほど経った頃、皇城の北棟にある診療室は、薬草の青臭さと消毒用の酒精が混じった匂いに満たされていた。エララは窓際の長椅子に腰掛け、リナが用意した蜂蜜入りの温かな茶を両手で包んでいた。広場では気力だけで立ち続けられたものの、皇城へ戻った途端、手足の芯まで冷え切っていることに気づいたのだ。誓約の糸を見続けた目には鈍い痛みが残り、視界の端には、存在しない銀色の光が何度も瞬いている。向かいに立つケイルは、そんなエララを腕組みしたまま見下ろしていた。椅子へ座るよう勧めても動こうとせず、茶を半分飲むまでは調査を始めさせないと言い張っている。「もう十分に飲みました」「半分にも届いていない」「先ほどから量ばかり見ていますが、私の顔も見てください。倒れそうに見えますか」「倒れそうな人間ほど、自分は倒れないという顔をする。お前の場合は特に信用できない」「以前より慎重になったつもりです」「以前が無謀すぎただけだ。死にかけるまで力を使っていた者が、倒れる寸前で止まれるようになったからといって、慎重とは呼ばない」痛いところを突かれ、エララは反論できなくなった。仕方なく茶へ口をつけると、蜂蜜の甘さの奥に眠り草の苦味が混じっていることに気づく。リナへ目を向けると、彼女は診療器具を並べながら、何も知らないという顔で視線を逸らした。「リナ、これに何を入れましたか」「蜂蜜と、ほんの少しの眠り草でございます。主治医の許可はいただいております」「これから刻印を調べると知っていますよね」「だからこそです。調査が終わったあと、皇后陛下が素直にお休みになるとは思えませんので、先に準備いたしました」「まだ戴冠していませんから、皇后ではありません」「では、陛下が人前で何度も妻と呼んでおられる方、とお呼びいたしましょうか」ケイルが満足げに頷いたため、エララは茶器の向こうへ顔を隠した。リナは真面目な顔を保っているものの、口元だけがわずかに緩んでいる。裁問の最中は張り詰めていた彼女も、エララが無事に
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第40話 偽りの番が暴くものかつてルシアンが運命の証として掲げていた、偽りの番の刻印。セラン司教の手首に浮かんだ紋様は、細部まで同じではなかった。ルシアンの刻印が二つの魂を結ぶように装っていたのに対し、こちらは何本もの黒い糸を銀色の枠へ無理やり押し込み、ひとつの印に見せかけている。それでも、自然に生まれた絆には決して存在しない不均衡と、他人の意思を削って形を保つ歪さは酷似していた。エララが見間違えるはずはなかった。一度目の人生で彼女を縛り、二度目の人生でもなお追いすがってきた偽物と、同じ思想から作られたものだった。「その刻印を、どこで手に入れたのですか」エララが尋ねると、セランは反射的に右腕を背後へ隠した。ほんの少し前まで、毒を使った裁問の証拠さえ冷静に否定していた男とは思えないほど、露骨な動きだった。「何のことでしょう。私の腕にあるのは、高位聖職者が神へ忠誠を捧げる際に授かる聖印です。部外者に説明する義務はございません」「忠誠の証であれば、なぜ隠すのです」「肌を人前にさらさないことも聖職者の礼節です。まして、あなたは教会の教義を歪めて解釈し、誓約へ干渉する異端の術を用いたばかりでしょう。私が警戒するのは当然ではありませんか」否定の言葉は滑らかだったが、セランの袖の内側では黒と銀の糸が絶えず蠢いていた。刻印は心臓へ根を張るだけでなく、首筋から頭部へ細い糸を伸ばし、彼が何を見て、何を恐れ、どの言葉を選ぶのかまで探るように明滅している。それは伴侶同士を結ぶ印ではない。誰かを愛するためのものでもなければ、信仰を支えるためのものでもない。刻印を授けた者が、離れた場所から人間を動かすための手綱だった。ケイルもセランの異変を察したらしく、エララの腰へ回していた腕を解くと、彼女を庇う位置へ半歩進んだ。「袖を上げろ」「竜皇陛下といえど、教会の司教へそのような命令を下す権限はございません」「ならば命令ではなく、被疑者に対する要求だ。お前の馬車から毒薬と偽造された裁問記録が見つかり、お前の血で結ばれた強制誓約まで押収された。これ以上、聖職者の立場だけで守られる
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